花見

桜の木は日本全国に広く見られ、その花は春の一時期にある地域で一斉に咲き、わずか二週間足らずという短い期間で散るため、毎年人々に強い印象を残し、日本人の春に対する季節感を形成する大事な因子となっている。その開花期間の短さ、そしてその花の美しさは、しばしば人の命の儚さになぞらえられる。そのためか、古来、桜は人を狂わせるといわれ、実際花見の席ではしばしば乱痴気騒ぎが繰り広げられる。一方で花を見ながら飲む酒は花見酒と呼ばれ、風流だともされている。陰陽道では、桜の陰と宴会の陽が対になっていると解釈する。

日本の半分以上の地域では、桜の開花時期が4月、つまり会社や学校などの年度始めや学校の新学期と重なる。ただし、年度始めより前の春休みの3月に桜が開花する九州・中国地方・四国地方などの一部の地域や、5月に開花する東北地方北部や北海道ではこの限りではない。 なお、沖縄県では花見の習慣は本来的には存在しない。なお、沖縄県で代表的な桜はカンヒザクラで、その開花時期は1月、つまり九州以北では真冬の季節となる時期である。同様に、北海道でも道東・道北を中心に花見の習慣はそれほど盛んではなく、代わりに秋の紅葉シーズンに「観楓会」と呼ばれる宴会が実施される習慣がある。

夜に花見をすることは夜桜（よざくら）を見るまたは夜桜見物と呼ばれ、桜に独特な習慣である。上野公園など一部の名所では夜桜のためにぼんぼりを仮設することがある。 桜吹雪とは一斉に花弁が落ちる様であり、その美しさも花見の一環として愛でられており、全て落花した後には葉桜と呼ばれる状態になる。（Wikipedia参照）